Alkoholen har en dämpande effekt på kroppen även om man kan känna sig stimulerad. Man märker inte att tröttheten smyger sig på. Rattfylleri leder inte alltid till olyckor, men risken ökar eftersom den alkoholpåverkade inte klarar dom kritiska situationer som då och då dyker upp. Det räcker inte att köra extra försiktigt, för en älg eller ett barn kan alltid dyka upp framför bilen. Även låga promillenivåer kan vara det som avgör att föraren inte klarar situationen utan det utvecklas till en olycka. I praktiska körförsök har man visat att förarens förmåga att klara situationer som kräver plötsliga undanmanövrar är klartförsämrad redan vid så låga nivåer som 0,2-0,3 promille.
Hur mycket kan man dricka innan man kör? Det går inte att ge något generellt svar på den frågan.

Variationerna är stora mellan människor och t o m mellan olika tillfällen hos en och samma person. Kön, kroppsvikt, hur mycket och vad man ätit, vad man druckit och på hur lång tid påverkar promillenivån. Man kan inte ens vara säker på att man får samma värde om man dricker exakt likadant vid två olika tillfällen. Mycket mat, särskilt om den är fet, fördröjer upptaget av alkohol till blodet. Om man dricker starksprit får man högre promille än om man dricker samma mängd alkohol i form av vin eller öl. Bäst är alltså att inte försöka räkna ut vad man kan dricka utan avstå från alkohol om man ska ut och köra bil.
Dagen efter Normalt förbränner man i genomsnitt 0,15 promille per timme. Det betyder alltså att det tar sex timmar att bli nykter om man nått upp till 0,9 promille.

Exakt hur lång tid det tar varierar mellan olika människor och det kan vara allt från ca 0,1 till 0,3 promille per timme. Det finns inget mirakelmedel som skyndar på det hela. Tiden är helt avgörande. Kaffe, motion, bastu etc kan få dig att känna dig nyktrare men promillehalten minskar i takt med den kemiska nedbrytningen och den tar sin tid. Om man har varit riktigt full kan prestationsförmågan vara sämre dagen efter trots att man hunnit bli helt nykter. Den effekten kan sitta i ganska länge och därför är det säkrast att låta bli att köra bil en sådan dag. I praktiska försök med bilkörning i kritiska situationer har det visat sig att körförmågan varit nedsatt med ca 20 procent trots att försökspersonerna varit helt nyktra och inte känt sig ett dugg bakfulla.
Attityder till alkohol och trafik.

Ända sedan 1981 har först Trafiksäkerhetsverket och sedan Vägverket genomfört en årlig enkät i syfte att mäta allmänhetens attityder till olika trafiksäkerhetsfrågor. Enkäten innehåller bland annat frågor om kombinationen bilkörning och alkohol. Resultatet från 1999 års enkät visar att bland dom som kört bil under dom senaste 12 månaderna har 8% kört bil minst en gång efter att ha druckit mer än lättöl. Bland 20-24-åringarna uppgav 10% att dom hade kört efter att ha druckit alkohol. Av dom svarande har 5% någon gång åkt med en påverkad förare. Bland flickor 18-19 år var andelen så stor som 20%. Över hälften av dom tillfrågade tyckte att promillegränsen borde sänkas till 0.