Toleransnivån visar hur mycket alkohol man tål – hur mycket det krävs för att man ska känna sig berusad. Varje gång man blir full höjer man toleransnivån lite grann. Nästa gång man blir full krävs det lite mer alkohol för att man ska känna av det. För varje sådan höjning tar man ett litet, litet steg närmare ett beroende. Var gränsen går är väldigt individuellt. Vissa kan supa i flera år utan att gå över sin personliga beroendegräns. Andra går över gränsen på väldigt kort tid. Vi hittar inte på att det finns många 20-åringar som är beroende av alkohol. Dom är fler än vad många tror, och för dom har det gått fort.
Eftersom det är så stor skillnad mellan människor är det svårt att jämföra sig med andra när man dricker alkohol. Det kan ju hända att den man jämför sig med är en person som kan bli full varenda helg i åratal innan han eller hon blir beroende. Och att man själv är en som blir beroende fort. Om man vill dricka alkohol utan att höja toleransnivån ska man dricka lite åt gången och undvika att bli full.
Nästan alla människor tål mer alkohol i vuxen ålder än vad dom gjorde som fjortonåringar. Det är inte den toleransökningen vi är ute efter. Vad vi menar är att man som vuxen märker att man tål mer än förut för att man har börjat dricka mer alkohol. Om någon minderårig skulle försöka göra det här testet kan alltså just toleransfrågan slå helt fel.
Dom flesta vet ju också att reaktionen på alkohol kan variera från dag till dag. För att man inte har ätit eller för att man har sovit dåligt. Sådana variationer får man också försöka tänka bort.
Det finns människor som har en medfött hög toleransnivå. För att ta reda på om man har det får man tänka sig tillbaka till när man just hade börjat dricka alkohol. Om man tydligt minns att man inte blev alls lika full som sina kompisar – fast man drack ungefär lika mycket ungefär lika fort – då kan man ha medfött hög toleransnivå. (Om man däremot känner sig osäker har man det nog inte. Dom som alltid har tålt mer alkohol än alla andra brukar veta om det.) Om man har medfött hög tolerans börjar man på ett sämre utgångsläge än andra. Medan andra skaffar sig förhöjd tolerans är man själv redan där – och då kan vägen till beroende vara ganska kort. Den medfödda toleransen hänger ofta – men inte alltid – ihop med att man har alkoholism i familjen.